110-2025
17 de janeiro de 2025
Fonte: The Economist
Não custa nada tentar. Mas os cientistas estão apenas começando a entender as ligações entre a respiração e a mente

VÁRIAS VEZES por dia, grupos de jovens profissionais se reúnem no 7Breaths, um estúdio de meditação no centro de Londres, simplesmente para respirar. O estúdio oferece sessões de ioga e meditação, mas sua aula exclusiva é focada em "trabalho de respiração". Os participantes sentam-se de pernas cruzadas sobre pequenas almofadas no espaço aconchegante e minimalista, enquanto um instrutor os guia gentilmente para primeiro prestar atenção à respiração e, em seguida, gradualmente alongar as inalações, as exalações e as pausas entre elas. O objetivo: desestressar.
O Bhagavad Gita, uma escritura hindu do século I ou II a.C. , fala sobre “pranayama” — uma prática de yoga para controlar a respiração — e textos de yoga de alguns séculos depois descrevem seus benefícios para estabilizar a mente. Para os entusiastas modernos da respiração que dizem que a respiração guiada os ajuda a se sentir melhor, sem dúvida ajuda. Mas para testar se tais exercícios podem reduzir o estresse em pessoas ainda não convertidas, você precisa de ensaios clínicos randomizados ( RCTs ).
Uma meta-análise publicada no Scientific Reports em 2023 compilou os resultados de 12 RCTs , incluindo 785 participantes, para examinar o efeito da respiração lenta no estresse. Os estudos usaram uma mistura de coaching presencial, aulas online e respiração autoguiada. Os participantes que participaram das sessões de respiração relataram maior redução do estresse do que aqueles no grupo de controle. O efeito foi pequeno, mas significativo, aproximadamente em linha com o benefício da terapia cognitivo-comportamental online.
Essas descobertas vêm com ressalvas, no entanto. Vários estudos, por exemplo, recrutaram participantes que estavam buscando ajuda para o estresse e compararam um subconjunto que participou de aulas de respiração com outros que permaneceram em uma lista de espera para atendimento. Isso é um problema, pois esperar por tratamento de saúde mental pode criar um "efeito nocebo", onde o bem-estar piora. Comparar as pessoas que recebem tratamento com um grupo de controle em deterioração pode fazer com que as intervenções pareçam melhores do que realmente são.
Em 2023, pesquisadores da Universidade de Stanford publicaram um estudo no Cell Reports Medicine. Os participantes realizaram mindfulness, “suspiro cíclico” (duas inalações curtas, uma exalação longa), “respiração em caixa” (inspiração, pausa, exalação, pausa) ou “hiperventilação cíclica” (30 inalações e exalações curtas, seguidas de uma pausa de 15 segundos), por cinco minutos por dia, durante um mês. Todos tiveram um aumento de humor inicial no início, mas apenas aqueles que estavam fazendo exercícios de respiração relataram que seu humor continuou a melhorar conforme o estudo progredia. Os melhores resultados foram no grupo de suspiros cíclicos.
Como a respiração pode controlar o humor? Uma ideia é que ela força a atenção para longe de pensamentos negativos ou estressantes. Pesquisadores também descobriram que desacelerar voluntariamente a respiração pode aumentar a variabilidade da frequência cardíaca — as flutuações no tempo entre os batimentos cardíacos. Isso geralmente é baixo em pessoas com transtornos psiquiátricos como depressão, bipolaridade e TDAH . Aumentá-lo, diz a teoria, deve, portanto, ser uma coisa boa.
Também há evidências de que a respiração lenta e a regulação do estresse podem compartilhar circuitos cerebrais, pelo menos em roedores. Um estudo publicado na Nature Neuroscience em novembro de 2024 descobriu que estimular uma via que causa respiração lenta em camundongos também suprimiu comportamentos ansiosos.
As evidências sobre a respiração ainda podem não ser claras, mas a prática parece não ter desvantagens reais. Tudo, desde a saúde intestinal até a infecção, agora é compreendido como influenciador da saúde mental. A respiração lenta e controlada pode em breve ser adicionada à lista. ■
Correção (20 de janeiro de 2025) : Uma versão anterior deste artigo dizia que os melhores resultados no estudo Cell Reports Medicine vinham da hiperventilação cíclica. Na verdade, eram suspiros cíclicos. Isso agora foi corrigido.
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